Die Wissenschaft wird als das System des für sichergestellt erachteten Wissens einer Zeit definiert, das durch Forschung, Lehre und Überlieferungen (Literatur) gebildet, geordnet und begründet ist. Typisch für die Wissenschaft ist die methodisch-systematische Forschungsarbeit und Erkenntnisarbeit.

Die klassischen griechischen Philosophen Sokrates, Platon und Aristoteles stellten in ihrem Wissenschaftsverständnis zum ersten Mal rational begründetes Wissen als Kern der Wissenschaft heraus. Es gab bis ins 18. Jahrhundert hinein fast keine Unterschiede zwischen Philosophie und Wissenschaft, so dass beispielsweise Naturphilosophie und naturwissenschaftliche Physik kaum getrennt voneinander betrachtet wurden. Das Verständnis für die Wissenschaft veränderte sich seit dem 19. Jahrhundert, als der begründungsorientierte Wissenschaftsbegriff abgelöst wurde. Stattdessen standen jetzt methodische Normen und die Beherrschung empirischer Daten bei der Definition der Wissenschaft im Vordergrund. Es besteht allerdings bis heute kein einheitliches System der Wissenschaft mit logischen Zusammenhängen, auch wenn sich verschiedene Wissenschaftler am Entwurf einer Einheitswissenschaft versucht haben.

Von den vielen unterschiedlichen Einteilungen der Wissenschaften ist die Unterscheidung zwischen Naturwissenschaften und Geisteswissenschaften (auch: Kulturwissenschaften) wohl die, die am häufigsten getroffen wird. Neben diesen beiden großen Gruppen von Wissenschaften, gibt es noch weitere: Humanwissenschaften, Ingenieurwissenschaften, Agrarwissenschaften, Philosophie, Rechtswissenschaften, Sozialwissenschaften, Strukturwissenschaften, Wirtschaftswissenschaften und die (Christliche) Theologie. Diese Gruppen von Wissenschaften gliedern sich wiederum in zahlreiche Einzelwissenschaften - auch: Fächer, Disziplinen oder Fachwissenschaften auf. Anhand dieser Vielfalt an unterschiedlichen Wissenschaften wird schon deutlich, was uns heute an Wissen zur Verfügung steht. Es kommen auch immer wieder neue Wissenschaften bzw. Fachwissenschaften hinzu